英語学習や論文の執筆、辞書検索、さらには英文法の解説で頻繁に目にする語が definition（定義） です。
単に「単語の意味」を表すだけでなく、define A as B や by definition といった重要表現、また文法用語の
definite article（定冠詞） や defining relative clause（制限用法の関係詞節）
など、英語の核心に深く関わっています。
この記事では、次のポイントをわかりやすく整理します。
- definition の基本的な意味と語源
define,definite,definitive,definitelyの違いと使い分け- 文法用語としての
definite（定冠詞）とdefining（制限用法） by definitionやdefine A as Bなどの頻出表現meaning（意味）とdefinition（定義）の違い- 論文やビジネスメールで使える実践的な例文
1. まず押さえる！Definition の意味と基本
definition は、ある言葉・概念・範囲の「限界を画定すること」「意味を明確に規定すること」、すなわち 「定義」「語義」 を指す名詞です。
語源はラテン語の definitio（境界を定めること、区切ること）に由来します。語源的には「境界を定める」というイメージにつながります。
Definition の全体像
英語学習における definition は、大きく次の3つの文脈で使われます。
├── Dictionary Definition（辞書的な語義・言葉の意味の境界）
├── Conceptual / Academic Definition（学術・ビジネスでの概念規定）
└── Grammatical Terminology（文法概念における限定・特定）
├── Definite Article（定冠詞：the）
└── Defining Relative Clause（制限用法・限定用法の関係詞節）
辞書での説明
Merriam-Webster や Cambridge Dictionary では、definition
を「単語やフレーズの意味の説明」「何かが何であるかを正確に説明すること」と定義しています。
[Cambridge Dictionary: Definition]
2. 関連語整理：define, definite, definitive, definitely
definition の周辺には、形が似ていてスペルミスや意味の混同が起きやすい語が多数あります。品詞と意味を整理しておきましょう。
| 単語 | 品詞 | 主な意味 | 発音の目安 |
|---|---|---|---|
| definition | 名詞 | 定義、語義、画像・音の鮮明さ | デフィニション |
| define | 動詞 | 〜を定義する、明確にする | ディファイン |
| definite | 形容詞 | 明確な、確定した、一定の | デフィニット |
| definitive | 形容詞 | 決定的な、最終的な、最上の | ディフィニティヴ |
| definitely | 副詞 | 絶対に、確実に、間違いなく | デフィニットリー |
使い分けの例
- How do you define
success?
（あなたは成功をどのように定義しますか？）［動詞］ - We need a definite answer by
tomorrow.
（明日までに明確な返答が必要です。）［形容詞：確実な］ - This is the definitive guide to English
grammar.
（これは英文法の決定版ガイドです。）［形容詞：決定的な］ - I will definitely attend the
meeting.
（私は絶対に会議に参加します。）［副詞］
definite（デフィニット）と
definitive（ディフィニティヴ）は混同されやすいですが、definite
は「はっきりしている・確定している」、definitive は「（信頼性が高く）これ以上改訂の必要がない決定的なもの」という強さの違いがあります。
3. 英文法用語に見る Definition（定冠詞・制限用法）
文法用語の中に「definite」や「defining」という単語が含まれている場合、すべて「範囲を限定する・特定する」という核心の意味から成り立っています。
① Definite Article（定冠詞：the）
英語の冠詞 the は、文法用語で definite article（定冠詞） と呼ばれます。
一方、a / an は indefinite article（不定冠詞）
と呼ばれます。話し手・聞き手などの文脈から、対象が特定できる場合に使われるのが基本です。
[Cambridge Dictionary:
A/an and the]
| 用語 | 英語表現 | 概念・役割 |
|---|---|---|
| Definite Article | the |
聞き手が特定できるもの（対象の範囲が特定されたもの）を指す。 |
| Indefinite Article | a / an |
不特定多数の中のどれか1つ（範囲が限定されていないもの）を指す。 |
例文比較
- Pass me a book.（（どれでもいいので）本を1冊取ってください。＝ indefinite）
- Pass me the book on the table.（テーブルの上にある（その）本を取ってください。＝ definite）
② Defining Relative Clause（制限用法の関係詞節）
関係代名詞の節には、defining relative clause（制限用法／限定用法） と non-defining
relative clause（非制限用法／補足説明） があります。
[Cambridge Dictionary:
Relative clauses]
| 分類 | カンマの有無 | 役割 |
|---|---|---|
| Defining （制限用法） |
カンマなし ( ... who ...) |
先行詞が指す対象を絞り込むために必要な情報を提供する。 |
| Non-defining （非制限用法） |
カンマあり ( ..., who ...) |
すでに特定されている名詞に対して、単に補足的な情報を添える。 |
例文比較
- The students who passed the exam
celebrated.
（試験に合格した生徒たち［＝合格した生徒だけに限定］が祝った。） - My brother, who lives in Tokyo, is a
doctor.
（私の兄［＝1人しかおらず特定済み］は、東京に住んでおり、医師です。）
4. よく使われる重要フレーズ・構文
論文、ビジネス文書、日常会話で頻繁に使われる definition および define を用いた構文です。
① define A as B（AをBと定義する）
最も基本的かつ重要な構文です。受動態の A is defined as B も非常によく使われます。
（辞書は「勇気」を「恐ろしいと感じることを行う能力」と定義している。）
Health is defined as a state of complete physical, mental and social well-being.
（健康とは、身体的・精神的・社会的に満たされた状態であると定義される。）
② by definition（定義上、本質的に）
「その定義から考えて当然」「本質的に」という意味を表す慣用句です。
（ボランティアとは、定義上、作業に対する報酬を受け取らないものである。）
③ broad / narrow definition（広義 / 狭義）
概念の範囲の広狭を表す表現です。
- broad definition： 広い意味での定義（広義）
- narrow definition / strict definition： 狭い意味・厳密な定義（狭義）
（広い定義では、AIは人間の論理を模倣するあらゆるソフトウェアを含みます。）
5. 【比較】meaning / definition / explanation の違い
日本語ではいずれも「意味」や「説明」と訳されることがありますが、英語でのニュアンスは異なります。
| 単語 | 中心的な意味 | ニュアンス・使われ方 |
|---|---|---|
| meaning | 意味・意図 | 言葉や発言が表す意味全般を指す広範な語。 |
| definition | 定義・語義 | 言葉や概念が何を意味するかを明確に説明するもの。 |
| explanation | 説明・解説 | 仕組み・理由・背景などを分かりやすく述べること。 |
比較例
・What is the exact definition of this term?（この用語の正確な定義は何ですか？［明確さを求める質問］）
・Could you give me an explanation of how this system works?（このシステムの仕組みの説明をしてくれますか？）
6. 知っておくと役立つ豆知識・応用表現
① 画像・ディスプレイの「High Definition（HD）」
テレビや映像の「HD（ハイビジョン）」は High Definition の略です。
ここでの definition は「画像や音の明瞭さ・鮮明さ」を表します。したがって High Definition は、映像や音声が非常に鮮明であることを指します。
② 論文での「Operational Definition（操作的定義）」
論文や研究では、抽象的な概念（例：「幸福度」「作業効率」）を実験・測定できるように具体化することを operational definition と呼びます。
学術英語では、研究の冒頭で「本研究における定義」を明示することが極めて重視されます。
③ definite vs. indefinite の文法感覚
英語圏の文法意識では、definite＝「特定されている」、indefinite＝「不特定で決まっていない」という対立軸が根底にあります。冠詞だけでなく、indefinite pronoun（不定代名詞：someone,
anything など）にも関連する考え方として現れます。
④ 「Definitive」の使い方
definitive edition（決定版）、definitive answer（決定的な答え／最終回答）などのように用いられ、「これ以上の修正が必要ない決定版」「最終的・決定的な」という強い評価を表す形容詞として機能します。
7. FAQ（よくある質問）
Q1. definition と meaning はどう違いますか？
A. definition は「明確に定められた定義」、meaning は広義の「意味・意図」です。
「彼の発言の本当の意味」と言いたい場合は meaning を使い、辞書などに規定された定義を指す場合は definition を使います。
Q2. definite と definitive の違いは何ですか？
A. definite は「明確な・確定した」、definitive は「決定的な・最終的な」です。
例えば a definite plan は「確定した計画」、a definitive guide は「（これ以上ない）決定版のガイドブック」を意味します。
Q3. "by definition" はどのような場面で使いますか？
A. 「定義上当然」「本質的に」と議論を述べる場面で使います。
例：A sphere is, by definition, completely round.（球体とは、定義上、完全に丸いものである。）
Q4. 文法で Definite Article とは具体的に何ですか？
A. 定冠詞「the」のことです。
話し手と聞き手の間で対象が特定（definite）されている名詞の前につける冠詞を指します。
Q5. define A as B の受動態はどう作りますか？
A. "A is defined as B" となります。
論文や教科書で「AはBと定義される」と述べる際の超頻出フレーズです。
Q6. High Definition（HD）の definition も同じ単語ですか？
A. はい、同じ単語です。
画面や音などの明瞭さ（definition）が非常に高いこと（high）を意味しています。
8. まとめ
Definition（定義）を理解するための重要ポイントを整理します。
- Definition は「定義」「語義」「境界を明確に定めること」を意味する名詞
- 動詞は define（〜を定義する）、形容詞は definite（明確な）/ definitive（決定的な）
- 副詞 definitely は「絶対に・確実に」を意味する日常会話の最重要語
- 文法用語の Definite Article は定冠詞（the）、Defining Relative Clause は制限用法の関係詞節
- 最頻出フレーズ：
define A as B（AをBと定義する）/by definition（定義上） meaning（意味全般）よりも、明確に範囲が規定された意味を表すのがdefinition
英語の語彙力や文法理解を高めるには、単に単語を暗記するだけでなく、その単語の「コアにある概念」を掴むことが近道です。
学術論文、ビジネスでの概念整理、辞書の読み込みにぜひ役立ててください。
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