Dummy subject / Expletive（形式主語・虚辞）とは？it・thereの構文と使い方を徹底解説

英語を読んだり書いたりするとき、It is important to practice every day. や There is a problem with the server. のような文を日常的に目にするはずです。

これらの文に登場する it や there は、具体的な人や特定のモノを指していません。これらは言語学や英文法で dummy subject（形式主語・仮主語・空主語） や expletive（虚辞・添辞） と呼ばれます。

この記事では、次のポイントをわかりやすく整理します。

dummy subject / expletive の基本的な意味と仕組み
形式主語 it の3大用法（to不定詞/that節・天候時間・強調構文）
存在構文の there が果たす役割と動詞の一致
英語が「頭でっかち」を嫌う End-Weight（文末重心） の原理
形式目的語（dummy object: find it easy to... など）の構文
言語学・文法書による用語の違い（preparatory, anticipatory, pleonastic など）
学習者がつまずきやすい混同ポイントと注意点

1. Dummy subject / Expletive とは何か？

dummy subject（形式主語・仮主語・空主語） とは、文法的に必要な主語の位置（スロット）を埋めるためだけに置かれ、それ自体には具体的な指示意味（semantic meaning）を持たない語のことです。

言語学ではこのような語を expletive（虚辞・添辞）、あるいは pleonastic pronoun（冗長代名詞）、empty subject（空主語） とも呼びます。

英語は日本語と違い、命令文などを除いて原則として主語を省略できない言語（非 pro-drop 言語）です。そのため、「意味上の主語が長すぎて後ろに回したい場合」や「天候・時間のように特定の主語が存在しない場合」でも、主語の位置にダミーの単語を置く必要があります。
Cambridge Dictionary も、dummy subject を「意味を持たず、文法上の主語の要件を満たすために用いられる it や there」と説明しています。
[Cambridge Dictionary: Dummy it and there]

Dummy Subject の全体像

現代英語で形式主語として機能する代表的な語は it と there の2つです。

Dummy Subject / Expletive（形式主語・虚辞）
├── Dummy "it"（形式主語の it）
│    ├── Preparatory / Anticipatory it（真主語［to不定詞 / that節 / 動名詞 / wh節］を先行・前置きする it）
│    ├── Impersonal / Ambient it（天候・時間・日付・距離・状況を表す非人称の it）
│    └── Cleft sentence it（分裂文／強調構文の it）
└── Existential "there"（存在構文の there）
    └── 新情報（不特定の名詞句など）を提示する構文（There is/are ..., There seems to be ...）

代表例で比較

種類	例文	真の主語 / 意味内容	日本語訳
Preparatory / Anticipatory it	`It` is difficult to master English.	`to master English`	英語を習得するのは難しい。
Preparatory / Anticipatory it	`It` is true that she won.	`that she won`	彼女が勝ったのは本当だ。
Impersonal it	`It` is raining heavily outside.	（天候・環境そのもの）	外は激しい雨が降っている。
Existential there	`There` is a cat under the car.	`a cat`（新情報の主語）	車の下に猫が1匹いる。

2. 代表的な形式主語①：Dummy "it" の用法

英語の it は「それ」という代名詞（referential it）だけでなく、指示対象を持たないダミー主語として多彩な役割を果たします。

① Preparatory / Anticipatory it（形式主語・仮主語・先行する it）

真の主語（real subject / notional subject）が to不定詞句、that節、動名詞句、wh節 などの場合、それらを文末に送り、文頭に it を置く構文です。

真主語のタイプ	例文（形式主語構文）	元の構造（形式主語を使わない形）
to不定詞	It is important to take a rest.	To take a rest is important.
that節	It is obvious that he made a mistake.	That he made a mistake is obvious.
wh節 / whether節	It doesn't matter who arrives first.	Who arrives first doesn't matter.
動名詞（慣用表現）	It is no use crying over spilt milk.	Crying over spilt milk is no use.

例文

It takes two hours to fly to Tokyo.（東京へ飛ぶのに2時間かかります。）
It seems that everything is under control.（すべて順調にいっているようだ。）
It surprised me that no one complained.（誰も不満を言わなかったことに私は驚いた。）

② Impersonal / Ambient it（非人称の it・環境の it）

天候・時間・日付・曜日・距離・明暗・漠然とした状況 を表すとき、具体的な動作主が存在しないため、英語ではダミーの it を主語として補います。「それ」と訳すことはありません。

分類	例文	説明
天候・気候	It is snowing in Sapporo.	雪が降っている
時間・時刻	It is half past seven now.	現在7時半です
日付・曜日	It is Friday today.	今日は金曜日です
距離	It is about five kilometers to the airport.	空港まで約5kmです
明暗・気温	It gets dark very early in winter.	冬は暗くなるのが早い
漠然とした状況	How is it going?	調子はどう？

③ Cleft sentence it（分裂文・強調構文の it）

文の一部の要素（主語、目的語、副詞句など）を強調するために It is [was] + 強調要素 + that / who ... の枠組みを作る場合も、文頭の it は形式的な導入辞（ダミー）として機能します。

Original: Ken broke the window yesterday.
→ It was Ken that broke the window yesterday.（昨日窓を割ったのはケンだった。）
→ It was yesterday that Ken broke the window.（ケンが窓を割ったのは昨日だった。）

3. 代表的な形式主語②：Existential "there"（存在構文）

There is a book on the table. における there も、場所を指す副詞（「あそこに」）ではなく、主語の位置を占める 虚辞（expletive there） です。

存在構文（existential clause）では、聞き手がまだ知らない「新情報」となる主語（a problem, three people など）を提示する際、いきなり文頭に置くのを避け、there を前置きして真の主語を動詞の後ろに導きます。

パターン	例文	真の主語（Notional Subject）
there + be動詞	There is a strange noise upstairs.	a strange noise（単数）
there + be動詞	There are many options to choose from.	many options（複数）
there + 助動詞 + be	There must be some mistake.	some mistake
there + 存在/出現動詞	There seems to be a misunderstanding.	a misunderstanding
there + 移動/出現動詞	There came a sudden knock at the door.	a sudden knock

動詞の一致（Subject-Verb Agreement）に注意

形式主語 there を使う場合、動詞の単数・複数は there ではなく 後ろに来る意味上の主語（真主語） に合わせます。

⭕ There is a cat in the garden.（猫が1匹 → 単数 is）
⭕ There are two cats in the garden.（猫が2匹 → 複数 are）
※日常口語では There's two cats のように短縮形 There's が使われることも多いですが、学術・フォーマルなライティングでは厳密に数を一致させます。

4. 形式目的語（Dummy Object / Preparatory "it" as Object）

ダミーの it は、主語だけでなく 目的語（Object） の位置にも使われます。これを 形式目的語（dummy object / preparatory object） と呼びます。

第5文型（SVOC）において、目的語 O に「to不定詞」や「that節」などの長い節が来ると、文のバランスが崩れ補語 C との関係がわかりにくくなります。そこで O の位置に仮の it を置き、真の目的語を C の後ろに配置します。

基本構造： S + V + it（形式目的語） + C（補語） + 真目的語（to不定詞 / that節）

よく使われる動詞	例文	真目的語
make	Smartphones make it easy to connect with others.	`to connect with others`
find	I find it difficult to speak English fluently.	`to speak English fluently`
think / consider	She thought it strange that he didn't call.	`that he didn't call`
take for granted	We take it for granted that water comes from taps.	`that water comes from taps`

⚠️ 注意： SVOC構文で目的語が to不定詞や that節の場合、形式目的語の it を省略することはできません。
❌ I find difficult to speak English.
⭕ I find it difficult to speak English.

5. なぜ形式主語を使うのか？英語の「エンド・ウェイト」原則

なぜ英語には形式主語や形式目的語という仕組みが存在するのでしょうか？その背景には、英語という言語が持つ強力な2つの原理があります。

① End-Weight（文末重心の原則）

英語では、長くて重い語句（heavy elements）を文の後半・末尾に置く 傾向が極めて強く働きます。

To understand the quantum mechanics theory that the professor explained yesterday is hard. のように文頭が長すぎると、聞き手・読み手は動詞 is にたどり着くまでに構造を見失ってしまいます。形式主語を使って It is hard to understand... とすれば、文の骨格（何がどうなのか）が一瞬で伝わります。

② End-Focus / Information Flow（情報の流れ）

英語の自然な文は、「旧情報（すでに知っていること・軽い前提）」から「新情報（新しく伝えたい重要なこと）」へ と流れます。

There is a problem. のように、存在構文で聞き手にとって未知の主語（a problem）を文末近くに配置するのは、文末に焦点を当てる（End-Focus）ための洗練された情報包装（Information packaging）の手法です。

6. 文法用語の整理：関連する用語の違い

辞書や文法書、言語学の教科書によって、形式主語には様々な名称が使われます。これらはほぼ同じ現象を異なる観点から呼んだものです。

英語用語	主な日本語訳	ニュアンス・使われる文脈
Dummy subject	形式主語、空主語、ダミー主語	現代の学習文法・統語論で最も一般的。「中身のない身代わり」というニュアンス。
Expletive	虚辞、添辞	伝統文法や生成文法用語。意味的役割を持たず文法構造上の位置を満たす要素全般。
Preparatory / Anticipatory it	準備の it、先行の it、仮主語	後続する真主語（to不定詞・that節など）を「あらかじめ導入・準備する」機能に着目した用語。
Pleonastic pronoun	冗長代名詞、虚辞代名詞	言語学用語。指示対象（referent）を持たない代名詞（it や there）を指す。
Provisional subject	仮主語	日本の学校文法や伝統的学習書でよく用いられる用語。
Impersonal it	非人称の it	天候・時間・距離など、行為者（人）を想定しない構文で使われる it。

7. 学習者が間違えやすい注意点

① 「〜がある」を It has... と書いてしまう誤り

日本語の「この部屋には窓が2つある」を直訳して It has two windows in this room. や In this room has two windows. と書くのは誤りです。

[誤り] In this room has two windows.
[正しい] There are two windows in this room.
[正しい] This room has two windows.

② 指示代名詞の it とダミーの it の混同

it を見かけたときは、「前に出た具体的な名詞を指しているのか（代名詞）」それとも「後ろの句・節を受けている／天候等を表すだけなのか（ダミー）」を見極めることが読解上重要です。

I bought a new PC. It was expensive.（It ＝ a new PC：代名詞）
It is expensive to buy a new PC.（It ＝ to buy a new PC：形式主語）

③ There構文での主語の使い分け

There構文は、聞き手にとって新しく登場する人・物・情報を紹介するときによく使われます。そのため、真主語には a/an、some、数詞などを伴う名詞がよく置かれます。

⭕ There is a key on the table.（テーブルの上に鍵が1つある［新情報の導入］）
⭕ The key is on the table.（その鍵はテーブルの上にある［既知の鍵の所在］）
※文脈によって the + 名詞 などの特定の名詞句が there 構文に現れることもありますが、基本は「新しい話題の導入」と押さえておくと使い分けがスムーズです。

④ 形式主語を使わない文頭不定詞の硬さ

To learn languages is fun. という文自体は文法上誤りではありませんが、現代英語の日常会話や自然な文章ではかなり堅苦しく（formal / archaic）響きます。通常は It is fun to learn languages. または動名詞を使って Learning languages is fun. と表現します。

8. FAQ（よくある質問）

Q1. Dummy subject（形式主語）と Expletive（虚辞）は何が違いますか？

A. 指している概念は実質的に同じです。
「dummy subject」は主に文法上の主語としての機能（身代わり）を強調する呼び方であり、「expletive」は言語学・統語論で意味内容を持たずに構文上のスロットを満たす語句全般を指す学術用語です。

Q2. 普通の代名詞 it と形式主語 it はどう見分けますか？

A. 「前に具体的な指示対象があるか」「後ろに真主語があるか」で見分けます。
直前の文に指し示すモノ（the book, the meeting など）があれば普通の代名詞です。後ろに to不定詞 や that節 があり、それを文頭に戻しても意味が通るなら形式主語です。

Q3. 天候の it（It is raining）も形式主語ですか？

A. はい。一般に非人称のダミー主語（ambient/impersonal it）として分類されます。
「雨が降る」という現象に特定の動作主（主語）が存在しないため、英語の文構造規則（節には主語が必要）を満たすために置かれる空の主語です。

Q4. There is 構文の there も主語なのですか？

A. 文法構造上の「形式的主語」として振る舞います。
付加疑問文で There is a car, isn't there? と受けることからも、there が統語上の主語位置にあることがわかります。ただし、意味上の主語（notional subject）は後ろの名詞です。

Q5. 形式目的語（dummy object）の it は省略できますか？

A. いいえ、省略できません。
make / find / think / consider + it + 形容詞 + to... / that... の構文では、it を省くと文法的に誤りとなります。

Q6. That節だけでなく動名詞（-ing）も形式主語 it で受けられますか？

A. はい、受けられますが慣用表現が中心です。
It is no use crying... や It is worth visiting...、It is nice meeting you. など特定の表現で自然に使われます。

Q7. There is 構文の動詞は単数・複数のどちらにしますか？

A. 後ろに来る名詞（真主語）の数に合わせます。
名詞が単数なら There is a pen.、複数なら There are two pens. とします。

Q8. 強調構文の It is ... that も形式主語の仲間ですか？

A. はい、分裂文（cleft sentence）の導入辞としてダミーの it が使われています。
特定の事物を指すのではなく、文の一部を取り出して際立たせるための形式的な枠組みです。

9. まとめ

Dummy subject / Expletive（形式主語・虚辞）を理解するための重要ポイントを整理します。

形式主語・虚辞は、具体的な意味を持たず主語の位置を満たす語
英語の2大ダミー主語は it と there
it は to不定詞・that節の前置き（仮主語） や 天候・時間・距離（非人称） で使われる
there は 新情報を聞き手に提示する存在構文 で使われる
SVOC構文で目的語が長い節・不定詞の場合は 形式目的語の it（dummy object） を使う
形式主語を使う根本理由は End-Weight（文末重心） と End-Focus（新情報後置）
There構文の動詞は there ではなく 後ろの真主語の数 に一致させる

形式主語や虚辞の仕組みが腑に落ちると、なぜ英語ネイティブが It is... や There is... を多用するのか、その構造的リズムが実感できるようになります。
ライティングやリーディングで長い文に出会ったときも、文の骨格を素早く見抜く大きな武器になります。