Relative Clause（関係節）とは？種類・用法・関係詞の使い分けを徹底解説

英語の文章を長く豊かに表現するために欠かせない文法要素が relative clause（関係節） です。

通常、先行詞となる名詞（または名詞句）について「どんな人・物なのか」という詳細な情報を与えたり、非制限用法では前後の文脈に補足説明を付け加えたりする働きをします。

この記事では、関係節について次の重要ポイントをわかりやすく整理します。

relative clause（関係節）の基本的な仕組みと役割
制限用法（Defining）と非制限用法（Non-defining）の本質的な違い
関係代名詞（who, whom, whose, which, that）の格変化と使い分け
関係副詞（where, when, why）と「前置詞＋関係代名詞」の関係
関係代名詞の省略ルール（接触節）と前置詞の配置
複合関係詞（whoever, whatever, wherever など）の基礎
主語・動詞の一致や that の使用制限などの重要ルール

1. まず押さえる！Relative Clause（関係節）の基本と全体像

relative clause（関係節） とは、先行詞（antecedent）と呼ばれる名詞句などを修飾・補足説明する節（clause：主語＋動詞を含む語のまとまり）のことです。

関係節は文法上、名詞を修飾する「形容詞節（adjective clause）」として機能することが一般的です。関係節を導く語を relative word（関係詞） と呼び、大きく「関係代名詞」と「関係副詞」に分かれます。

Cambridge Dictionary でも、relative clause を「先行詞についての詳細な情報を与える節」と定義し、節の役割や修飾の仕方によって分類しています。
[Cambridge Dictionary: Relative clauses]

Relative Clause の全体構造

関係節の体系は、次のように整理すると頭に入りやすくなります。

Relative Clause（関係節 / 形容詞節）
├── 用法による分類
│    ├── Defining / Restrictive（制限用法：先行詞を特定・限定する）
│    └── Non-defining / Non-restrictive（非制限用法：補足情報を添える / カンマあり）
├── 導入する語（関係詞）による分類
│    ├── Relative Pronouns（関係代名詞：who, whom, whose, which, that）
│    └── Relative Adverbs（関係副詞：where, when, why）
└── 発展的用法
    ├── Preposition + Relative Pronoun（前置詞＋ which / whom）
    └── Compound Relative Words（複合関係詞：whatever, whoever, wherever など）

基本の文構造（先行詞と関係節）

英文例	先行詞	関係節	日本語訳
I met a woman who speaks five languages.	a woman（人）	`who speaks five languages`	5言語を話す女性に会いました。
This is the book which I bought yesterday.	the book（物）	`which I bought yesterday`	これが昨日私が買った本です。
The city where I was born is very quiet.	The city（場所）	`where I was born`	私が生まれた街はとても静かです。

2. 【最重要】制限用法（Defining）と非制限用法（Non-defining）の違い

関係節には defining relative clause（制限用法 / 限定節） と non-defining relative clause（非制限用法 / 補足節） の2つの用法があります。この区別は意味や文法規則において極めて重要です。

項目	制限用法（Defining）	非制限用法（Non-defining）
役割	先行詞が「誰・どれ」かを特定・限定する（必須情報）	特定済みの先行詞に補足情報を追加する（付加情報）
カンマ（,）	不要（カンマを置かない）	必須（前後をカンマで区切る）
that の使用	可能（幅広く使われる）	不可（that は使えない）
関係代名詞の省略	目的格なら省略可能	省略不可

意味の違いを比較する決定的な例文

【制限用法】
My brother who lives in Tokyo is a doctor.
→ 「東京に住んでいる（方の）兄は医者です。」
※話者には兄弟が複数人いて、「どの兄か」を特定しています。

【非制限用法】
My brother, who lives in Tokyo, is a doctor.
→ 「私の兄は、ちなみに東京に住んでいるのですが、医者です。」
※話者の兄は1人しかおらず、「東京に住んでいる」は追加の補足説明です。

非制限用法で文全体を先行詞にする which

非制限用法の which は、直前の単語だけでなく「直前の文や節全体の内容」を先行詞として受けることができます。

He passed all his exams, which surprised everyone.
（彼はすべての試験に合格したが、そのことは皆を驚かせた。）

3. 関係代名詞（Relative Pronouns）の種類と格変化

relative pronoun（関係代名詞） は、節を導く接続詞の働きと、節内で主語・目的語・所有関係を表す代名詞の働きを同時に持ちます。

先行詞	主格（〜は・が）	目的格（〜を・に）	所有格（〜の）
人（Person）	`who` / `that`	`whom` / `who` / `that` / `省略`	`whose`
物・動物（Thing）	`which` / `that`	`which` / `that` / `省略`	`whose` / `of which`

① who / whom（人を修飾）

先行詞が「人」の場合に使います。主格には who、目的格にはフォーマルな whom または日常会話的な who が用いられます。

主格： The man who called you is my manager.（あなたに電話した男性は私の上司です。）
目的格： The client whom we met yesterday agreed to the plan.（昨日お会いしたクライアントは計画に同意しました。）

② which（物・動物を修飾）

先行詞が「物」または「動物」の場合に使います。主格・目的格ともに同じ which の形をとります。

主格： I bought a laptop which has excellent battery life.（バッテリー持ちが非常に良いノートPCを買いました。）
目的格： The movie which we watched last night was inspiring.（昨夜私たちが見た映画は感動的でした。）

③ that（人・物の両方を先行詞にできる関係代名詞）

制限用法において、who や which の代わりに広く使われます。口語や日常的な文章では特に好まれます。

The song that was playing in the cafe was lovely.（カフェで流れていた曲は素敵でした。）
She is the only person that understood my situation.（彼女は私の状況を理解してくれた唯一の人でした。）

that がよく用いられるケース：
先行詞に all, everything, the only, the very, 最上級（the best 等）が含まれる場合、which よりも that がよく用いられます。

④ whose（人・物の所有・所属関係を示す）

「〜の」という所有や所属・関連の関係（his, her, its, their）を関係節内で表します。人だけでなく、無生物（物や組織）に対しても自然に使われます。

人： I have a colleague whose father is a famous author.（父親が有名な作家である同僚がいます。）
物： They stayed at a hotel whose rooms had ocean views.（彼らは部屋から海が見えるホテルに滞在しました。）

4. 関係副詞（Relative Adverbs）の使い方

relative adverb（関係副詞） は、節を導く接続詞と、節内で時・場所・理由を表す「副詞」の働きを兼ね備えた語です。
関係副詞が導く節の中では、先行詞に対応する主語や目的語などの名詞成分が欠けておらず、完全な節構造（complete clause）を保ちます。

関係副詞	先行詞の例	書き換え（前置詞+which）	例文
where	place, house, town など（場所）	`in / at / on which`	This is the place where we first met.
when	time, day, year など（時）	`on / in / at which`	I remember the day when we graduated.
why	the reason（理由）	`for which`	Tell me the reason why you were late.

where と which の見分け方（よくある落とし穴）

先行詞が場所（例：the city）であっても、後ろの節でその場所が動詞の「目的語」や「主語」として機能している場合は、関係副詞 where ではなく関係代名詞 which（または that）を使います。

× 誤りやすい例： This is the city where I visited last year. ❌
○ 正しい例： This is the city which I visited last year. ⭕（visited の目的語が必要なため代名詞）
○ 正しい例： This is the city where I lived last year. ⭕（lived in the city → 副詞的に働くため where）

5. 関係代名詞の省略と「前置詞＋関係代名詞」

① 目的格の関係代名詞の省略（Contact Clause）

制限用法において、関係代名詞が動詞の目的語になっている場合や、前置詞が文末に残る構造の場合、関係代名詞を省略できます（接触節）。

The report (which/that) you sent was very helpful.
→ The report you sent was very helpful.（あなたが送ってくれたレポートは大変役に立ちました。）
The person (whom/who/that) I spoke to was kind.
→ The person I spoke to was kind.（私が話しかけた人は親切でした。）

※注意：
主格の関係代名詞（例：The woman who called）や、非制限用法の関係代名詞は省略できません。また、to whom のように前置詞の直後に関係代名詞が置かれている構造では、関係代名詞だけを省略することはできません（× The person to I spoke は不可）。

② 前置詞の配置（文末 vs 関係詞の直前）

関係節内の動詞が前置詞を伴う場合、前置詞を「文末に置く（日常的・インフォーマル）」か「関係詞の直前に置く（フォーマル・論文等）」の2通りの書き方があります。

先行詞の対象	日常会話・現代英文（前置詞文末）	フォーマル（前置詞直前）
物（Things）	The topic that we talked about... The topic we talked about...	The topic about which we talked... ※ about that ❌ は不可
人（People）	The person who I spoke to... The person I spoke to...	The person to whom I spoke... ※ to who / to that ❌ は不可

6. 複合関係詞（whoever, whatever, wherever など）の基礎

関係詞に -ever が付いた形を compound relative（複合関係詞） と呼びます。先行詞の意味を内包しており、文脈に応じて「名詞節」や「譲歩の副詞節」を導きます。

語	名詞節 / 時・場所の副詞節	譲歩副詞節（たとえ〜でも）
whoever	anyone who Whoever wants to join is welcome. （参加したい人は誰でも歓迎です。）	no matter who Whoever calls, tell them I'm busy. （誰から電話があろうと、忙しいと伝えて。）
whatever	anything that Do whatever you think is right. （正しいと思うことは何でもしなさい。）	no matter what Whatever happens, stay calm. （何が起きようと、落ち着いていなさい。）
whichever	any one/ones that Choose whichever you like. （どれでも好きなものを選びなさい。）	no matter which Whichever route you take, it takes an hour. （どの道を通っても1時間かかります。）
wherever	at / in any place where Sit wherever you like. （好きな場所ならどこでも座ってください。）	no matter where Wherever you go, I will support you. （あなたがどこへ行こうとも応援します。）
whenever	at any time when / every time Call me whenever you need help. （助けが必要な時はいつでも電話して。）	no matter when Whenever you arrive, someone will be there. （何時に到着しようと誰かがそこにいます。）

7. 知っておくと役立つ関係節の重要ポイント

① that を使えない2大ルール

使い勝手の良い関係代名詞 that ですが、以下の2つの状況では絶対に使えません。

非制限用法（カンマの後ろ）： My car, that is red... ❌ → My car, which is red... ⭕
前置詞の直後： The house in that I lived... ❌ → The house in which I lived... ⭕

② 関係節内の動詞の単数・複数の一致

主格の関係代名詞（who, which, that）に続く動詞は、関係代名詞が指している名詞（先行詞）に合わせて単数・複数を決めます。

He is one of the students who have passed.
（who は通常 students を指すため複数扱い）

He is the only one of the students who has passed.
（who は the only one を指すため単数扱い）

③ 先行詞を含む関係代名詞 what

what は「the thing(s) which / that（〜すること・もの）」という意味を内包しており、直前に先行詞となる名詞を置きません。

This is what I wanted to tell you.（これがあなたに伝えたかったことです。）

④ 分詞による関係節の短縮（Reduced Clause）

「主格の関係代名詞＋ be動詞＋現在分詞/過去分詞」の構造は、分詞だけを残して短縮できます。

The boy who is playing tennis → The boy playing tennis
The email which was sent yesterday → The email sent yesterday

8. FAQ（よくある質問）

Q1. relative clause（関係節）とは何ですか？

A. 先行詞となる名詞を修飾・補足し、詳細な情報を与える節のことです。
英文法上は「形容詞節」として機能し、who, which, that などの関係詞で始まります。

Q2. which と that はどう使い分ければいいですか？

A. 制限用法ではどちらも使えますが、会話や一般的な文では that、硬い文や学術文では which が好まれます。
ただし、カンマを伴う非制限用法（, which）や前置詞の直後（in which）では that は一切使用できません。

Q3. 関係代名詞はいつ省略できますか？

A. 制限用法で、関係代名詞が動詞や前置詞の「目的語」になっている場合に省略できます。
例：The book (which) I read（○省略可）。主語になっている場合（The man who called）や非制限用法、前置詞直後の to whom などでは省略できません。

Q4. 関係代名詞と関係副詞の違いは何ですか？

A. 節内で名詞（主語・目的語）の役割を果たすか、副詞の役割を果たすかの違いです。
関係代名詞の後ろは名詞成分が欠けた不完全な節になり、関係副詞（where, when, why）の後ろは完全な節構造を保ちます。

Q5. whose は物に対しても使えますか？

A. はい、物や組織に対しても問題なく使用できます。
a company whose revenue is growing のように所属・関連関係を表す際に自然に使われます（硬い文では of which に書き換えることもあります）。

Q6. 非制限用法のカンマ（,）の有無で意味はどう変わりますか？

A. カンマなし（制限）は「対象を絞り込む」、カンマあり（非制限）は「特定済みの対象に補足を添える」違いがあります。
兄弟や持ち物など、複数あるうちの1つを特定するのか、すでに定まっている対象に単なる説明を加えるのかで文意が大きく変わります。

Q7. whom は現代英語でも使われますか？

A. フォーマルな書き言葉や「前置詞＋whom」の構造で使われます。
日常会話では目的格であっても who を使うか、関係代名詞自体を省略することが一般的です。

Q8. what と which の違いは何ですか？

A. what は先行詞を自身に含み（the thing which）、which は前に修飾対象の名詞（先行詞）が必要です。
例：I know what you mean.（先行詞なし） / I like the picture which you painted.（the picture が先行詞）

9. まとめ

Relative Clause（関係節）をマスターするための重要ポイントを整理します。

関係節（Relative Clause）は先行詞を修飾・補足する形容詞節の役割を果たす
制限用法（カンマなし）は特定に必要な必須情報、非制限用法（カンマあり）は追加の補足情報
関係代名詞は人なら who / whom / whose、物なら which / whose、人・物問わず that を使う
関係副詞（where, when, why）の後ろは完全な節構造になり、「前置詞＋which」に書き換え可能
目的格の関係代名詞は省略可能（前置詞文末パターンを含む）
that はカンマの後ろ（非制限用法）と前置詞の直後には使えない
what は「先行詞を含んだ関係代名詞（the thing that）」であり、直前に名詞を置かない
非制限用法の , which は直前の文全体を先行詞として受けることができる

関係節を正しく理解できると、英文の読解スピードが格段に向上し、英作文やスピーキングでも複数の短文を1つの洗練された英文にまとめることができるようになります。
まずは基本の「人＝who」「物＝which / that」から慣れ、徐々に制限用法・非制限用法のニュアンス差や前置詞との組み合わせを掴んでいきましょう。